Tiếng gọi trong thung lũng khủng long

Hai bạn đến một khe đá hẹp. Dòng suối bên dưới đang róc rách bỗng im phăng phắc, như ai nín thở. Bảo thả một viên sỏi; nó rơi “tõm” rất lâu mới chạm nước. Sao ngửi thấy mùi đá nóng. Bảo chợt nhớ cả đàn đang ở phía sau, nhưng vẫn bước thêm một bước.

Một tiếng “rắc!” vang lên dưới chân. Bảo giật mình lùi lại, nhưng rồi thấy chỉ là cành cây gãy. Cậu thở phào, bước lên tảng đá sáng màu. Tảng đá rung nhẹ. Sao kéo ống quần Bảo, song cậu nói: “Chắc không sao đâu.” Đá trượt, cả hai phải bám vào rễ cây.

Khi đứng vững, Bảo nhìn thấy những vết nứt nhỏ chạy ngoằn ngoèo dưới rêu. Chúng nối về phía lòng thung lũng, nơi bụi đất đang phun lên từng nhịp. Sao chạm mũi xuống đất, nghe rung động bằng cả thân mình. Bảo nuốt khan, lần đầu không còn thấy chuyến đi chỉ là trò đuổi bắt.

Bảo quay đầu gọi thật to, nhưng vách đá dội tiếng thành nhiều hướng. Sao chạy vài bước rồi dừng, không biết tiếng gọi đến từ đâu. Bảo định đi tiếp để tìm đường ngắn hơn, rồi thấy chiếc khăn nhỏ của một chú triceratops mắc trên bụi gai. Cậu nhặt lên, lòng chùng xuống.

Từ xa, một tiếng huýt dài vang lên—tín hiệu của nhóm. Bảo và Sao lần theo tiếng ấy, chậm rãi đi ngược đường cũ. Họ gặp đàn triceratops ở bìa rừng, đang nhìn về những đám bụi rung. Bảo đưa lại chiếc khăn, chưa kể chuyện tảng đá trượt. Cậu vẫn còn ngượng ngùng.

Mặt đất bỗng rung “ùng… ùng…”, mạnh hơn trước. Sauropod đồng loạt bước về vùng cao, cành lá rơi lộp bộp. Chim tím bay sát ngọn cỏ. Một vệt bụi dài bò xuống sườn núi lửa. Bảo nắm tay Sao, nhưng mắt cậu cứ nhìn theo đám bụi đang tiến gần.

Bên hồ nước cạn, những vòng tròn lan ra dù chẳng có hòn đá nào rơi. “Ục… ục…”, âm thanh nổi lên từ dưới bùn. Một đàn cá nhỏ phóng khỏi mặt nước. Sao sủa khẽ, kéo Bảo lùi lại. Bảo định chạy báo ngay, nhưng một quả dâu đỏ lăn qua, khiến cậu dừng mắt.

Bảo nhặt quả dâu lên, định mang cho các bạn. Bỗng “phụt!”—một cột bùn phun cao, rơi lộp độp quanh hai bạn. Sao cuống quýt chạy về phía bờ an toàn. Bảo chạy theo, nhưng vẫn ngoái nhìn hồ. Cậu nhận ra mình đã bỏ lỡ tiếng huýt thứ hai của nhóm.

Sao đứng im, ngôi sao vàng trên ngực rung lách cách. Cậu nhìn về rặng cây, nơi lá rung từng mảng dù gió đã tắt. Bảo nghe thấy tiếng “xìiii” dài, giống hơi nước thoát qua kẽ đá. Hai bạn nép sau thân cây lớn, quan sát mà không tiến lại gần.

Đàn chim tím không bay tản mát nữa. Chúng xếp thành một mũi tên, hướng về lối mòn có cột đá trắng. Sauropod cũng nhìn theo, rồi chậm rãi dịch chuyển. Bảo hiểu: nhiều dấu hiệu đang cùng chỉ về một phía. Cậu nói nhỏ với Sao: “Chúng ta cần báo cho mọi người, ngay bây giờ.”

Bảo không chạy một mình. Cậu gọi đàn triceratops, vẫy chiếc khăn nhỏ làm dấu. Sao chạy bên cạnh, cứ vài bước lại dừng nghe. Cả nhóm đi theo cột đá trắng, tránh hồ bùn và khe nứt. Từ phía sau, tiếng đất rền vẫn đuổi theo, nhưng mọi người đã ở gần nhau hơn.

Bên một gốc cây an toàn, Bảo ngồi xuống thở. Cậu ghép lại mọi âm thanh: cành rắc, nước im, đất rung, hơi xì, chim đổi hướng. Không dấu hiệu nào đứng riêng. Khi lắng nghe cả âm thanh lẫn cảnh vật, cậu mới thấy bức tranh đầy đủ. Sao đặt chân lên tay Bảo như đồng ý.

Bảo đề nghị dùng ba tiếng huýt ngắn để gọi nhóm, rồi chờ nghe tiếng đáp. Cậu thử một lần. Từ sườn đồi, tiếng huýt đáp lại vang rõ. Sao vẫy đuôi mừng rỡ. Bảo chỉ vào vùng cao có nhiều cây cổ thụ, nơi cả đàn có thể đứng xa khe nứt.

Trước khi đi, Bảo nhìn quanh thật chậm. Cỏ nghiêng về một phía, đá nhỏ lăn xuống dốc, và một tổ chim trống rỗng nằm giữa lối. Sao phát hiện hơi ấm bốc lên từ kẽ đá. Bảo không chạm vào, chỉ lùi lại và báo cho cả nhóm bằng giọng bình tĩnh.

Các triceratops con xếp thành vòng quanh chú nhỏ nhất. Sauropod đứng phía ngoài, thân lớn như bức tường che chắn. Bảo đi giữa vòng, Sao đi sát gót. Mỗi khi nghe tiếng lạ, cả nhóm dừng lại, nhìn nhau, rồi mới bước tiếp. Không ai bị bỏ lại phía sau.

Lối tắt nằm bên kia cây cầu đá, nhưng dưới cầu là những vết nứt mới. Con đường vòng dài hơn, băng qua rừng dương xỉ. Bảo nhìn các bạn, rồi nhìn cây cầu. Cậu chọn đường vòng và nói: “Đi chậm một chút, nhưng nghe rõ hơn.” Sao nhảy lên vui sướng.

Ngay lúc cả nhóm lên vùng cao, núi lửa gầm vang. Một dải tro đỏ cuộn qua bầu trời, đá nhỏ bật khỏi sườn núi. Bảo nghe tiếng “ầm!” bên trái trước khi thấy đất trượt. Cậu giơ tay, hét: “Dừng lại!” Mọi người đứng khựng, chỉ còn tiếng tim đập.

Bảo huýt ba tiếng ngắn, rồi chỉ về rặng cây cổ thụ. Sao chạy dọc hàng, sủa từng nhịp để mọi bạn chú ý. Triceratops con nối đuôi nhau, sauropod nghiêng thân che gió tro. Đất trượt qua lối cũ, nhưng cả nhóm đã rẽ đúng lúc.

Màn bụi phủ mờ mọi thứ. Bảo nắm tay chú triceratops nhỏ, Sao đi trước, tai nghe tiếng lá xào xạc làm cột mốc. Mỗi bước, Bảo gọi tên một bạn; tiếng đáp lại giúp cậu biết vòng nhóm vẫn đủ. Cuối màn bụi, ánh sáng vàng mở ra như cánh cửa.

Khi bụi tan, cả nhóm đứng trên bãi cỏ cao, nhìn dòng bùn xa xa chảy xuống lòng thung lũng. Không ai bị thương. Bảo ôm Sao, rồi ôm chú triceratops nhỏ. Những tiếng thở phì phò, tiếng vỗ cánh và tiếng cười hòa thành một bản nhạc nhẹ nhõm dưới trời trong.

Chiều xuống, Bảo ngồi bên lửa nhỏ, ngôi sao của Sao lấp lánh. Cậu thấy tự hào vì đã dừng lại, lắng nghe và gọi bạn bè cùng đi. Bảo mỉm cười với bé: “Lần tới, mình thử ngồi yên một phút, xem nghe được bao nhiêu âm thanh nhé?” Từ xa, thung lũng lại khẽ “ùm… ùm…”.